N-アセチルシステイン（NAC）は、アミノ酸システインのサプリメント形態です。システインは、牛肉、鶏肉、卵、全粒穀物などの高タンパク質食品を摂取することで得られます。また、体内ではセリンとメチオニンという2つのアミノ酸を組み合わせることで、ある程度のシステインを生成することも可能です。しかし、これら2つのアミノ酸が不足している場合、システインのサプリメントを摂取する必要があるかもしれません。2022年、FDAはNACの栄養補助食品としての使用に関するガイダンスを発表しました。NACは、FDAが薬剤として承認したため、現在は栄養補助食品の法的定義から除外されています。FDAは、NACの安全な使用の長い歴史を考慮し、サプリメントでの使用を許可することを検討しています。NACサプリメントは、体内でNACをシステインに変換するのを助けます。（写真提供：iStock/Getty Images）
NACの主な利点は、サプリメントの抗酸化作用と抗炎症作用に由来します。抗酸化物質は、体内の病気と戦うのを助ける化合物です。抗炎症剤は、体の組織の腫れや刺激を軽減します。研究者たちは、NACが健康を促進する具体的なメカニズムを完全には理解していませんが、NACが体内で強力な抗酸化物質であるグルタチオンの生成を助けることは知っています。グルタチオンは、細胞を損傷するフリーラジカルを排除するのに役立ちます。フリーラジカルは反応性酸素種（ROS）とも呼ばれ、DNAを損傷する可能性があり、これを酸化ストレスと呼びます。一般的に、NACのような抗酸化物質で酸化ストレスを軽減することは、心臓病、糖尿病、不妊症などの特定の健康状態のリスクを低下させるのに役立ちます。
NACの体重減少に関する研究では、NACが肥満関連の健康問題に与える影響が調査されています。あるレビューでは、動物やヒト細胞に関する研究を分析し、NACが炎症、酸化ストレス、インスリン抵抗性を低下させ、脂肪組織の機能を改善することを示しました。NACは、脂肪の蓄積、エネルギー代謝、ホルモンバランスなど、肥満における重要なプロセスを制御するのに役立つかもしれませんが、さらなる研究が必要です。
NACの科学的に証明された利点は、アセトアミノフェンの過剰摂取の治療のみです。グルタチオンのレベルを高めることで、NACはアセトアミノフェンの分解を促進します。アセトアミノフェン中毒の治療を8〜10時間以内に受けることで、肝臓や腎臓の損傷を防ぐことができるかもしれません。アセトアミノフェンを過剰摂取した場合は、病院に行くことをお勧めします。医療専門家が、腕の静脈を通じて高用量のサプリメントを投与する必要があるかもしれません。
NACの潜在的な利点について、研究者たちは以下の分野での使用を支持する証拠を集めています：慢性肺疾患の治療。特に吸入するタイプのNACサプリメントは、気道の炎症を軽減する可能性があります。これにより、慢性閉塞性肺疾患（COPD）による将来の発作の回数が減少し、肺機能が改善されるかもしれませんが、すべての研究がこれらの結果を示しているわけではありません。このサプリメントは、喘鳴や咳の症状を軽減するのにも役立つかもしれません。
NAC N-acetyl cysteine
